健康な人の呼気に含まれる気体を調べると、１００種類以上の成分が検出され、いずれも程度の差はあれ臭いのある物質です。このことは、生きている人間の呼気には臭いがあって当然であることを示しています。これを「生理的口臭」と言います。
一方、口の中に由来する口臭や、口の中以外からの口臭などにより、他者に不快をもたらす臭気があるとき、これを「口気悪臭」と区別します。

全身疾患・呼吸器系疾患由来の口臭は既に口臭以外にも重篤な症状がでていると考えられるため、それぞれの領域科で受診治療する必要があります。

• 舌苔
  病気のために２〜３日高熱を発する様な場合や、二日酔いの時には身体が脱水症状になり、舌の上に白い苔（細菌の塊＝プラーク）が多量に沈着します。これが舌苔であり、口臭の原因となります。また、舌苔はこのような特別な場合でなくても、疲労・睡眠不足・体調の低下など、誰にでも日常的にありうることによっても増加します。
  舌苔を除去することは口臭予防にとても有効なので、歯磨きをするときに舌苔が目立つようならば、気軽に歯ブラシや舌ブラシなどを用いて舌の表面に付着した苔を軽く除去すると良いでしょう。現在、舌の清掃を行うための器具として、舌ベラや舌ブラシと呼ばれる物がありますが、どのような器具を使う場合でも力を入れすぎて舌を傷つけることがないように注意して使用して下さい。
  
  
• 歯周病
  歯と歯ぐきの間の溝が深く（歯周ポケット）なると、そこにプラークがたまり口臭の原因となります。また、歯周ポケットからの排膿による悪臭も加算されるため、歯周病の増悪は口臭の悪化をもたらします。このような場合には、歯科医院にて歯周病の治療を受ける必要があります。
  
  
• 虫歯
  虫歯のあるところには食べかすが滞留しやすく、この腐敗が悪臭を生みます。また、根の先の病巣からの排膿も悪臭の原因となるので、このような場合も歯科医院にて虫歯の治療を受ける必要があります。
  
  
• 不適合なつめものやかぶせ
  不適合なつめものやかぶせの周囲には プラークが滞留しやすく、虫歯や歯周病が進行しやすいため悪臭の発生源になります。新しく適合の良い清掃性の高いつめものやかぶせに作り替えることも、口の中の環境をよくするために必要になってきます。
  
  
• 歯と歯の間など磨きにくい場所
  前にも述べたようにプラークは悪臭の原因となるため、プラークが滞留しやすい歯と歯の間やブリッジの下の部分などは専用の道具（歯間ブラシ・フロス）を使用して磨く必要があります。またブラッシング後に洗口剤でマウスウォッシュして清掃用具の届かない部分の細菌を殺してしまえば、より口臭を抑制することができます。
  

今回は口臭について取り上げてきました。最近では口臭を訴える患者さんが増えてきています。なかなか口に出せないデリケートな問題だからこそ、口臭について正しい知識を得ることが必要です。
今回の特集が口臭予防のきっかけとなればうれしく思います。

Vol1　キシリトール
Vol2　歯の清掃用具
Vol3　歯の清掃用具２
Vol4　虫歯予防ジェル
Vol5　喫煙の影響
Vol6　口臭特集
Vol7　P.M.T.Cについて